Gaji naik seharusnya menjadi kabar baik. Penghasilan yang lebih besar memberi seseorang ruang untuk memenuhi kebutuhan, menabung, menikmati hasil kerja, atau merencanakan masa depan dengan lebih tenang. Namun dalam kehidupan sehari-hari, kenaikan pendapatan tidak selalu membuat seseorang merasa semakin kaya. Tidak sedikit orang justru kembali merasa gajinya cepat habis setelah beberapa waktu.
Kondisi tersebut salah satunya dapat dipahami melalui konsep hedonic treadmill. Konsep ini menggambarkan kecenderungan manusia untuk beradaptasi terhadap perubahan kondisi hidup. Sesuatu yang awalnya memberikan rasa senang karena dianggap sebagai peningkatan kualitas hidup, lama-kelamaan dapat terasa biasa saja. Ketika standar kenyamanan sudah berubah, seseorang kemudian dapat terdorong untuk mengejar tingkat konsumsi yang lebih tinggi lagi.
Inilah yang membuat siklus belanja dapat terus berjalan. Pendapatan meningkat, pengeluaran ikut naik, standar hidup berubah, kemudian kebutuhan terhadap pendapatan yang lebih besar muncul kembali. Pada akhirnya, seseorang bisa merasa bekerja lebih keras tanpa merasakan peningkatan kepuasan yang sebanding.
Mengenal Hedonic Treadmill dan Hedonic Adaptation
Hedonic treadmill berkaitan dengan konsep hedonic adaptation atau adaptasi hedonis. Secara sederhana, manusia dapat terbiasa dengan perubahan positif maupun negatif dalam kehidupannya. Ketika mendapatkan sesuatu yang menyenangkan, respons emosional biasanya tidak selalu bertahan pada tingkat yang sama.
Bayangkan seseorang yang sebelumnya terbiasa hidup dengan pengeluaran sederhana. Ketika pendapatannya meningkat, ia mulai menikmati berbagai kenyamanan yang sebelumnya sulit dijangkau. Mungkin ada lebih banyak kesempatan untuk makan di luar, menggunakan layanan yang lebih nyaman, membeli barang baru, melakukan perjalanan, atau menikmati hiburan.
Pada awalnya, perubahan tersebut terasa signifikan. Namun setelah dilakukan berulang kali, pengalaman yang sama dapat kehilangan sebagian sensasi barunya. Makan di restoran yang dahulu menjadi kegiatan khusus dapat berubah menjadi rutinitas. Barang yang dahulu terasa mewah akhirnya dianggap sebagai kebutuhan biasa. Kenyamanan yang sebelumnya menjadi bonus kemudian menjadi standar.
Ketika standar baru tersebut sudah terbentuk, seseorang dapat kembali mencari peningkatan berikutnya. Siklus itulah yang kemudian digambarkan seperti berjalan di atas treadmill: seseorang terus bergerak, tetapi titik kepuasan yang ingin dicapai juga ikut bergerak.
Ketika Kenaikan Gaji Mengubah Gaya Hidup
Kenaikan gaji sebenarnya memberikan pilihan. Tambahan penghasilan dapat digunakan untuk meningkatkan tabungan, membangun cadangan keuangan, memenuhi kebutuhan yang sebelumnya tertunda, atau menikmati kualitas hidup yang lebih baik. Masalah dapat muncul ketika hampir seluruh kenaikan pendapatan langsung diterjemahkan menjadi kenaikan pengeluaran.
Perubahan tersebut tidak harus selalu berupa pembelian barang mahal. Gaya hidup dapat meningkat melalui banyak keputusan kecil yang dilakukan secara rutin. Seseorang mungkin lebih sering memesan makanan, memilih transportasi yang lebih nyaman, meningkatkan paket layanan berlangganan, lebih sering bepergian, atau membeli barang yang sebelumnya hanya dipertimbangkan.
Masing-masing keputusan dapat terlihat wajar jika dilihat secara terpisah. Namun ketika semuanya menjadi kebiasaan, pengeluaran bulanan ikut membentuk standar baru. Pada tahap ini, pengeluaran yang dahulu bersifat pilihan dapat mulai terasa seperti kebutuhan.
Karena itu, seseorang yang memperoleh kenaikan gaji tidak selalu merasa memiliki uang lebih banyak dalam jangka panjang. Tambahan pendapatan dapat terserap oleh kebiasaan baru sebelum manfaat finansialnya benar-benar terasa.
Siklus Belanja Bisa Terjadi Tanpa Disadari
Salah satu karakteristik hedonic treadmill adalah prosesnya dapat berlangsung secara perlahan. Tidak selalu ada satu keputusan besar yang menyebabkan kondisi keuangan berubah. Sebaliknya, perubahan dapat terbentuk melalui serangkaian keputusan kecil yang dianggap tidak terlalu berpengaruh.
Misalnya, setelah mendapatkan tambahan pendapatan, seseorang mulai meningkatkan kualitas makan. Beberapa waktu kemudian, ia merasa lebih nyaman menggunakan layanan transportasi tertentu. Setelah itu, muncul langganan hiburan baru, kebiasaan belanja yang lebih sering, atau keinginan mengganti barang yang sebenarnya masih dapat digunakan.
Setiap keputusan memiliki alasan masing-masing. Namun jika semuanya menambah biaya rutin, total pengeluaran akhirnya dapat meningkat secara signifikan dibandingkan kondisi sebelumnya.
Persoalan menjadi lebih sulit ketika kenaikan pengeluaran tersebut tidak lagi terasa sebagai peningkatan gaya hidup. Setelah terbiasa, standar baru dianggap normal. Seseorang kemudian membutuhkan pendapatan yang sama besarnya atau bahkan lebih tinggi hanya untuk mempertahankan pola hidup yang sudah terbentuk.
Mengapa Barang Baru Cepat Kehilangan Sensasi?
Manusia cenderung memberikan perhatian lebih besar terhadap sesuatu yang baru. Barang baru, pengalaman baru, atau perubahan kondisi finansial dapat menciptakan rasa senang karena berbeda dari rutinitas sebelumnya. Namun kebaruan tersebut biasanya tidak bertahan selamanya.
Setelah barang dimiliki dan digunakan berulang kali, keberadaannya menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Perhatian kemudian dapat berpindah kepada hal lain yang belum dimiliki. Pola ini membuat keinginan konsumsi dapat muncul kembali meskipun kebutuhan sebelumnya sudah terpenuhi.
Di era konsumsi yang sangat mudah, proses tersebut dapat semakin terasa. Berbagai pilihan produk, layanan, promosi, dan tren membuat seseorang terus berhadapan dengan hal-hal baru yang dapat dibeli. Namun memiliki kemampuan membeli tidak selalu berarti setiap pembelian akan memberikan kepuasan jangka panjang.
Karena itu, persoalannya bukan sekadar apakah seseorang boleh menikmati hasil kerja. Yang lebih penting adalah memahami hubungan antara pembelian, kepuasan, dan kebiasaan.
Hedonic Treadmill dan Lifestyle Inflation
Hedonic treadmill juga dapat berkaitan dengan lifestyle inflation, yaitu kondisi ketika pengeluaran meningkat seiring bertambahnya penghasilan. Istilah tersebut sering digunakan untuk menggambarkan perubahan standar hidup setelah seseorang memperoleh pendapatan lebih tinggi.
Lifestyle inflation dapat terjadi secara perlahan. Seseorang yang sebelumnya merasa cukup dengan pilihan sederhana mungkin mulai memilih pilihan yang lebih mahal ketika kemampuan finansial meningkat. Selama pendapatan masih mampu menutupi pengeluaran, perubahan tersebut mungkin tidak terasa bermasalah.
Namun tantangannya muncul ketika peningkatan pengeluaran menjadi permanen. Jika sebagian besar tambahan pendapatan langsung berubah menjadi biaya hidup baru, ruang untuk menabung atau menghadapi kebutuhan tak terduga dapat menjadi lebih terbatas.
Dengan kata lain, kenaikan gaji dapat meningkatkan kualitas hidup, tetapi juga dapat meningkatkan jumlah uang yang dianggap diperlukan untuk mempertahankan kualitas hidup tersebut.
Mengapa Gaji Terasa Tidak Pernah Cukup?
Perasaan bahwa gaji tidak pernah cukup tidak selalu berarti seseorang boros. Kebutuhan nyata juga dapat berubah dan biaya hidup setiap orang berbeda. Akan tetapi, pola konsumsi yang terus meningkat dapat menjadi salah satu alasan mengapa kenaikan pendapatan tidak menghasilkan rasa aman finansial yang lebih besar.
Ada perbedaan antara pendapatan yang meningkat dan kekayaan yang meningkat. Pendapatan menunjukkan uang yang diterima, sedangkan kondisi keuangan secara lebih luas juga dipengaruhi oleh pengeluaran, tabungan, aset, kewajiban, dan tujuan finansial.
Jika pendapatan meningkat tetapi pengeluaran meningkat dengan kecepatan yang sama, perubahan tersebut belum tentu menghasilkan ruang keuangan yang lebih besar. Bahkan, seseorang dapat tetap merasa berada dalam tekanan meskipun secara nominal mendapatkan penghasilan lebih tinggi.
Di sinilah memahami hedonic treadmill menjadi penting. Konsep tersebut membantu menjelaskan mengapa kepuasan dari kenaikan pendapatan dapat berkurang ketika standar hidup ikut naik.
Cara Mengurangi Dampak Hedonic Treadmill
1. Jangan langsung menaikkan semua pengeluaran
Kenaikan pendapatan tidak harus langsung diikuti kenaikan gaya hidup. Memberikan jeda dapat membantu seseorang menentukan bagian mana dari tambahan penghasilan yang benar-benar ingin digunakan untuk konsumsi.
Sebagian tambahan pendapatan dapat tetap dipertahankan sebagai ruang finansial. Dengan begitu, kenaikan gaji tidak seluruhnya berubah menjadi kewajiban pengeluaran baru.
2. Bedakan pengeluaran satu kali dan pengeluaran rutin
Membeli sesuatu sesekali memiliki dampak yang berbeda dengan menambah biaya yang harus dibayar setiap bulan. Pengeluaran rutin perlu diperhatikan karena dapat menjadi bagian permanen dari standar hidup.
Sebelum menambah biaya bulanan, penting untuk mempertimbangkan apakah manfaatnya benar-benar dibutuhkan dalam jangka panjang atau hanya terasa menarik karena masih baru.
3. Evaluasi apakah belanja benar-benar meningkatkan kepuasan
Seseorang dapat mencoba memperhatikan pengalaman setelah melakukan pembelian. Apakah barang atau layanan tersebut benar-benar digunakan dan memberikan manfaat, atau kepuasannya hanya terasa pada saat pembelian?
Pertanyaan sederhana seperti ini dapat membantu mengenali pola konsumsi yang berulang. Tujuannya bukan menghilangkan semua kesenangan, tetapi memastikan uang digunakan sesuai prioritas.
4. Hindari menjadikan gaya hidup orang lain sebagai patokan
Perbandingan sosial dapat membuat standar kebutuhan terus bergerak. Ketika seseorang menjadikan kehidupan orang lain sebagai ukuran keberhasilan, selalu ada kemungkinan muncul keinginan baru yang sebelumnya tidak dianggap penting.
Menentukan standar hidup berdasarkan kemampuan dan tujuan pribadi dapat membantu mengurangi tekanan untuk terus meningkatkan konsumsi.
5. Gunakan kenaikan penghasilan untuk memperluas pilihan
Tambahan pendapatan tidak hanya dapat digunakan untuk membeli lebih banyak barang. Uang juga dapat digunakan untuk membangun cadangan, mencapai tujuan keuangan, atau menciptakan fleksibilitas dalam kehidupan.
Pendekatan tersebut membuat kenaikan penghasilan memiliki manfaat yang lebih luas. Seseorang tidak hanya memperoleh barang atau layanan tambahan, tetapi juga memperoleh ruang untuk mengambil keputusan dengan lebih tenang.
Belanja Bukan Musuh, Tetapi Kesadaran Menjadi Penting
Memahami hedonic treadmill bukan berarti semua bentuk konsumsi harus dianggap buruk. Menikmati hasil kerja merupakan bagian dari kehidupan. Pengeluaran untuk kenyamanan, hiburan, perjalanan, makanan, atau barang yang memang disukai tidak otomatis menjadi masalah.
Yang perlu diperhatikan adalah ketika konsumsi menjadi satu-satunya cara untuk mendapatkan rasa puas, sementara kepuasan tersebut cepat menghilang dan kemudian mendorong pembelian berikutnya.
Dalam kondisi seperti itu, semakin banyak belanja belum tentu menghasilkan semakin banyak kebahagiaan. Sebaliknya, seseorang dapat terjebak dalam siklus mengejar standar baru yang terus berubah.
Mengubah Kenaikan Gaji Menjadi Kemajuan Finansial
Kenaikan penghasilan dapat menjadi momentum penting untuk memperbaiki kondisi finansial. Namun hasil akhirnya sangat bergantung pada apa yang dilakukan setelah pendapatan meningkat.
Jika seluruh tambahan pendapatan digunakan untuk meningkatkan konsumsi, seseorang mungkin hanya mengalami perubahan standar hidup. Sebaliknya, jika sebagian tambahan tersebut digunakan untuk memperkuat kondisi keuangan, kenaikan pendapatan dapat menciptakan manfaat yang lebih bertahan lama.
Kesadaran terhadap hedonic treadmill membantu seseorang melihat bahwa rasa “kurang” tidak selalu berasal dari jumlah gaji. Kadang-kadang, standar hidup yang berubah membuat kebutuhan terhadap uang ikut meningkat.
Pada akhirnya, tujuan mengelola penghasilan bukan sekadar memiliki kemampuan membeli lebih banyak. Yang tidak kalah penting adalah memiliki kendali atas keputusan finansial. Ketika seseorang dapat menikmati kenaikan pendapatan tanpa merasa harus menaikkan seluruh standar konsumsi, gaji yang lebih besar memiliki peluang lebih besar untuk benar-benar meningkatkan kualitas hidup.
Hedonic treadmill menjadi pengingat bahwa kepuasan tidak selalu mengikuti jumlah barang yang dimiliki. Karena manusia dapat beradaptasi terhadap kenyamanan baru, mengejar konsumsi tanpa batas berisiko membuat garis akhir terus menjauh. Dengan mengenali pola tersebut, seseorang dapat mulai menentukan sendiri apa yang benar-benar cukup, apa yang memang bernilai, dan ke mana tambahan penghasilan sebaiknya diarahkan.
